1999.04.04 No.1

桑田　隠し球で墓穴

巨人４−９阪神　 巨人桑田の「突貫工事」が失敗に終わった。１回表こそ３者凡退と無難なスタートを切ったが、２回表に一気に崩れた。先頭のブロワーズに来日初安打を許し、四球を挟んでの５連打で３失点。「制球が悪かったね。昨日はチームがいい勝ち方をしたのに、それに水を差してしまった」。開幕第２戦の先発を任されながら１回１／３で６失点ＫＯ。桑田の９９年は苦しいスタートとなった。降板シーンも珍しいものだった。無死満塁からようやく１死を取った直後。桑田がマウンドに近寄ったかと思うと、上本二塁塁審がボークをコールした。桑田にとってプロ通算５個目となるボーク。隠し球を狙い、三塁元木にボールを渡したまま投球動作に入ろうとしたのが、紛らわしい行為と判断された。同塁審は「ボールを持たずに投球に関連する動作をした。それが欺瞞（ぎまん）行為に値すると判断しました」と説明。１９９４年（平成６年）７月２６日の阪神戦（甲子園）でも同じ桑田・元木コンビで隠し球を成功させているがその後打ち込まれている。開幕２週間前の３月１８日に風邪を引いて発熱。西武松坂との対戦が期待された３月２０日の西武戦登板をキャンセルし、３日間練習を全くしなかった。 ３月２８日のオープン戦最終試合には登板したが、３回２失点といまひとつの出来。出遅れをカバーしようと、３月３０日からの東京ドーム練習でいずれもブルペンに入り投球練習を行った。さらに前日２日の試合前にも約４０球のピッチング。「チェックしたいところがあったから」と必死の仕上げで臨んだが、きっちりと守っていた投球間隔を崩すのはやはり無理があった。