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| 十数年前、大リーグからホーナーという外国人選手がヤクルトにやってきた。詳しい成績などは覚えていないのだが、彼のバッティングを見る限り、日本の野球とアメリカのベースボ−ルとの差は、かくも歴然たるものかとがっかりしたのをおぼえている。 しかし近年では、阪神タイガースでそこそこの活躍をしていたフィルダー内野手が、帰国後いきなりメジャーリーグで本塁打王になったり、野茂をはじめとする日本人投手の活躍があったりで、「メジャー何するものぞ」という感覚を禁じえないものがあった。 まして日本のプロ野球を自由契約になった選手（投手）が、中継ぎとは言えメジャーリーグのマウンドに立っているのを見るにつけ、「メジャーもレベルが下がったなぁ」と少し寂しい気持ちになっていた。そしてオリックスのイチローやベイスターズの佐々木がメジャーリーガー達を相手に活躍することは全く可能であると思うようになっていた。 野球通ならばご存知のことと思うが、メジャーリーグはここ数年来その人気を失っていた。長期にわたったストライキが観客の足をスタジアムから遠ざけたのだ。しかし今年、そのメジャーリーグを熱く燃やす出来事が起こり、スタジアムに大歓声が蘇った。 そのきっかけは、すでに今年の６月から始まっていた。 ・６月２５日には、マグワイヤーはすでに３４号を放っており、ソーサは月間本塁打１８本を記録し、メジャー記録に並んでいた。 ・７月２７日には、マグワイヤーは１シーズンの本塁打球団記録を破る４４号を放ち、マリスが６１年にマークした６１本の大リーグ記録が取り沙汰されるようになった。一方ソーサはというと、３８号で止まっており、この時点で６本差。グリフィーにも負けていた。誰もがマグワイヤーの一人旅だと思っていた。 ・しかし８月上旬のソーサの追撃は凄まじく、８月１１日にはついに４６号でマグワイヤーに並んでしまった。マスコミ報道が激しくなってきたのもこの頃からであった。ソーサは語っている。「マグワイアが記録を破る。何が起きようと、そう言い続けても良い。彼は私のアイドルだ」と尊敬の念を表していた。 ・グリフィーのペースが遅れだし、ここからしばらく両者のデッドヒートが続く。マグワイヤーが打てば、ソーサも打つ。 ・８月２１日。マグワイヤーが５０号を放ち、３年連続５０号以上という偉業を達成した。彼は９６年に５２本、９７年に５８本をマークしており、ベーブ・ルースをしても達成できなかった偉業を打ち立てた。 ・８月３１日。マグワイヤー５５号、ソーサ５４号。 ・９月 １日。マグワーヤー５５号、ソーサ５５号。 ・９月 ２日。マグワイヤー５７号、ソーサ５５号。 ・９月 ３日。マグワイヤー５９号、ソーサ５６号。 ベーブルースの記録に並ぶ。 ・９月 ６日。マグワイヤー６０号、ソーサ５８号。 追い越す。ついにマリスの記録に並ぶ。 ・９月 ８日。マグワイヤー６１号、ソーサ５８号。 そしてあっさりと、 ・９月 ９日。マグワイヤー６２号、ソーサ５８号。 抜き去っていった。 この時点で誰しもが本塁打王はマグワイヤーであると確信したと思う。ソーサの集中力が切れるであろうと思った。しかし、ここからがソーサの凄いところである。 ・９月１４日には６２号を放ち、マグワイヤーに並んだ。ここからは前人未到の争いである。 ・９月１６日。マグワイヤー６３号を放つ。 ・９月１７日。ソーサ６３号で追いつく。 ・９月１９日。マグワイヤー６４号を放つ ・９月２１日。マグワイヤー６５号で引き離す。 ・９月２４日。ソーサ連発で再び追いつく。 ・９月２６日。ソーサ６６号を放ち、一時的にリードするが、すぐさまマグワイヤーが６６号を放つ。 一歩も譲らぬ争いである。しかし最終的には、ソーサが尊敬するマグワイヤーが上であった。ラストスパートとでも形容できそうな最後の力を振り絞ったマグワイヤーが、４本を連発し、死闘に幕が下ろされた。 最終的にはマグワイヤーが７０本、ソーサが６６本であったが、これは数字以上に僅差である。 果たして、この記録はマグワイヤー一人で達成できたものか？ もちろん、マグワイヤーには６０本以上の本塁打を打つだけの潜在能力があったことは、ここ数年の記録が示すとおりであり、実力である。 しかし６１号のマリスの記録を９本も超え、７０本という前人未到の大台に乗せる事ができたのは、最後の最後まで集中力と緊張感を持てる環境にあったことが大きく起因すると思う。そう言う意味において、マグワイヤーとソーサのめぐりあわせには運命めいたことを感じずにはいられず、両者にとって幸運であったと思う。 人間の能力を最大限に生かすためにはＴＰＯが肝心なのだと改めて感じ入っている。 ソーサは今年こそ負けたものの、マグワイヤーにはない若さがある。その爆発力と集中力には目を見張るものがある。これから数年間、この二人がメジャーリーグを沸かせることであろう。 ここで、つまらない計算をしてみた。 メジャーは、１６２試合で７０本。日本のプロ野球では、１３５試合で何本にあたるのか？ １６２：７０＝１３５：Ｘ ⇒ １６２Ｘ＝９４５０ ⇒ Ｘ＝５８．３３３・・・ ということで、日本のプロ野球に換算すると約５８本なのだ。 日本の本塁打記録は、王貞治の５５本（１３５試合時）・Ｒ.バースの５４本（１３０試合時）である。 では、メジャー１６２試合で６１本で換算すると、 １６２：６１＝１３５：Ｘ ⇒ １６２Ｘ＝８２３５ ⇒ Ｘ＝５０．８３３・・・ である。約５１本であれば、全盛期の落合もクリアした数字である。 単純にメージャーリーグとプロ野球を比較することはできないが、プロ野球選手にもがんばってほしいものである。 そして、何年かぶりに「メージャーって凄いなぁ！」と思わせていただいた両者に感謝の念を覚える。 最後にくだらない計算をもうひとつ。 現在（９８／９／２８・１３１試合消化時点）、セ・リーグの本塁打王の巨人松井の３３本は、 １６２：Ｘ ＝１３１：３３ ⇒ １３１Ｘ＝５３４６ ⇒ Ｘ＝・・・。 ・・・いやいや、やめておきましょう。 |
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